國溫泉旅游從起步至今，二十余年的時間中取得了長足發展，一種全新的溫泉生活方式已經萌芽。雖然中國對溫泉的認識和利用有上千年的歷史，但是從旅游的角度認識和研究溫泉還是從改革開放以后才開始的。

一、以“公休療養”形式出現的溫泉療養階段

新中國成立后，隨著溫泉醫療事業的發展，政府機構、企事業單位、專業工會、部隊、廠礦等在溫泉地建立了各種工人溫泉療養院，如廣東從化溫泉、遼寧鞍山湯崗子、昆明安寧溫泉等。

二、由公費休養性質轉變到休閑度假性質的溫泉沐浴階段（20 世紀80 年代初至90 年代中期）

改革開放以后，隨著社會主義市場經濟體制的建立、旅游業的發展和醫療制度的改革，人們對休閑、娛樂、保健等旅游需求的逐步增加，公費醫療的患者大大減少，部分療養院開始對外開放，溫泉地由休療養功能逐漸向休閑度假旅游發展，一批集觀光、度假、休閑、娛樂、保健、會議為一體的多功能溫泉旅游度假區開始出現。該階段的溫泉旅游以室內溫泉為主，以溫泉賓館和溫泉醫院為主要開發形式，休閑因素開始初步融入溫泉開發，如遼寧省熊岳溫泉療養院、大連市安波溫泉療養院、北京龍脈溫泉療養院等，這標志著我國溫泉旅游事業由此真正的發展起來。

三、以綜合性的旅游休閑活動聚集形成的溫泉度假旅游階段（20 世紀90 年代中期開始至20 世紀末）

這段期間，我國旅游業逐漸由觀光旅游向休閑度假旅游轉化，以觀光娛樂、休閑度假、保健療養等功能為主的大型綜合溫泉旅游度假區（度假村、度假城），在全國特別是在我國南方地區不斷涌現，尤其是“露天溫泉”模式。

四、從休閑旅游為主向溫泉養生度假為主轉變的階段（21 世紀初的10 年）

健康作為全人類的共同追求，隨著人們生活水平的提高倍加關注，科學的休閑養生概念也被提到空前高度，休閑養生成為人們生活時尚，人們越來越關注在健康方面的投資。健康投資作為溫泉旅游的價值所在，已經成為該階段溫泉旅游的一個重要消費理念，其更大的特點是與 SPA 緊密結合，提供高端服務，更多的呈現出國際化的品格，諸如巴厘島風情、歐洲小筑等，如廣東的御臨門溫泉度假村的巴厘島風情、廣東清新溫礦泉的貴族式歐陸溫泉、海南皇冠假日溫泉酒店、云南麗江的悅容莊、四川九寨溝的九寨天堂，都非常具有代表性，提升了溫泉休閑產業的檔次。

五、溫泉旅游呈現百花齊放的階段（21 世紀10 年代以后）

溫泉旅游發展至今，百花齊放已經初露端倪，隨著市場布局的擴展和細分市場的經營，以前的同質化現象逐步瓦解，呈現出的是多元化的格局。競爭加劇、同行業兼并等現象也會隨之出現。這個階段溫泉發展的更高目標就是生命健康，雖然沒有明顯的特征，但是其康益性、休閑性、文化性、服務性等功能都有所加強。其產品形式和開發模式也都更加多樣化，如熱帶雨林溫泉、黃河文化溫泉、海鹽文化溫泉、森林溫泉、火山溫泉等多種文化主題產品；音樂理療溫泉、噴涌按摩溫泉、小豬打漿沐浴、水牛浸水沐浴等多種溫泉泡浴方式；結合溫泉飲食文化、溫泉茶水文化、溫泉潑水節等；通過采風吸收各地沐浴民俗精華，開發出的許多生動、活潑、有趣的沐浴民謠、沐浴歌舞以及特色戲水池等，以上都是該階段溫泉旅游的表現形式。